Die Kontroverse um die Erbschaftssteuer Ungerechtigkeit oder Chancengleichheit?

Die Erbschaftssteuer ist ein kontrovers diskutiertes Thema, das in den letzten Jahren zunehmend an Aufmerksamkeit gewonnen hat. Befürworter argumentieren, dass eine höhere Erbschaftssteuer notwendig ist, um soziale Gerechtigkeit zu fördern und die immer weiter wachsende Kluft zwischen Arm und Reich zu verringern. Kritiker hingegen sehen in einer höheren Erbschaftssteuer eine Bestrafung von Fleiß und Sparsamkeit, die das Erbe bereits besteuerter Vermögen erschwert und potenziell sogar die Wirtschaft schwächen könnte.

Diese Debatte wirft fundamentale Fragen über die Verteilung von Vermögen, Chancengleichheit und die Rolle des Staates auf. In diesem Artikel möchten wir die Sichtweisen der Befürworter und Kritiker zusammenfassen, damit Sie sich selbst eine Meinung bilden können.

Die Erbschaftssteuer: Definition und aktuelle Regelungen

Die Erbschaftssteuer ist eine Steuer, die auf den Nachlass einer verstorbenen Person erhoben wird. In Deutschland ist die Erbschaftssteuer progressiv ausgestaltet, das heißt, sie steigt mit dem Wert des vererbten Vermögens. Die Steuerfreibeträge variieren je nach Verwandtschaftsgrad. Zum Beispiel liegt der Freibetrag für Ehepartner in Deutschland bei 500.000 Euro und für Kinder bei 400.000 Euro. Erbschaften, die diesen Betrag überschreiten, unterliegen einer Besteuerung, die je nach Höhe des Erbes und Verwandtschaftsgrad zwischen 7% und 43% liegen kann.

Das gilt übrigens auch für große Gewinne im Lotto oder aus einem hohen Jackpot in einem Online-Casino ohne Limit, die sonst steuerfrei wären. Sobald sie vererbt werden, fällt auf jeden Fall Erbschaftssteuer an, wenn sie den Freibetrag übersteigen.

Argumente für eine höhere Erbschaftssteuer

Befürworter einer höheren Erbschaftssteuer argumentieren, dass große Vermögen oft über Generationen weitergegeben werden, was die gesellschaftliche Ungleichheit zementiert. Erben von großen Vermögen haben im Vergleich zu Nicht-Erben signifikante Vorteile, was ihre Möglichkeiten auf dem Arbeitsmarkt und im privaten Sektor betrifft. Sie können beispielsweise leichter in Bildung, Unternehmen oder Immobilien investieren, ohne dass sie die gleichen Risiken eingehen müssen wie diejenigen, die diese Ressourcen durch eigene Anstrengung erlangen.

Studien zeigen, dass Erbschaften erheblich zur Vermögensungleichheit beitragen. So hat eine Untersuchung des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung (DIW) ergeben, dass rund 40% des gesamten Vermögens in Deutschland vererbt oder verschenkt wurden. Dieser Anteil wird voraussichtlich in den kommenden Jahren weiter steigen, da die Babyboomer-Generation in das Rentenalter eintritt und große Vermögenswerte weitergibt.

Eine höhere Erbschaftssteuer könnte daher als Instrument dienen, um die Konzentration von Reichtum in den Händen weniger zu verringern und mehr Chancengleichheit für die nachfolgenden Generationen zu schaffen. Der Erlös aus einer höheren Erbschaftssteuer könnte zudem in öffentliche Dienstleistungen wie Bildung, Gesundheit und Infrastruktur investiert werden, was wiederum der gesamten Gesellschaft zugutekäme.

Ein weiteres Argument für eine höhere Erbschaftssteuer ist die Vermeidung von sogenannten dynastischen Vermögensansammlungen. Diese entstehen, wenn Familien über mehrere Generationen hinweg große Vermögen anhäufen, die nicht durch eigene Leistung, sondern durch Erbschaften weitergegeben werden.

Argumente gegen eine höhere Erbschaftssteuer

Kritiker der Erbschaftssteuer führen häufig die Doppelbesteuerung an. Das hart erarbeitete Vermögen einer Privatperson wurde bereits während des Lebens des Erblassers besteuert. Eine erneute Besteuerung des Vermögens durch die Erbschaftssteuer sei daher ungerecht und eine zusätzliche finanzielle Belastung für die Erben.

Eine hohe Erbschaftssteuer könnte zudem negative wirtschaftliche Effekte haben. Insbesondere für Familienunternehmen stellt die Erbschaftssteuer oft ein erhebliches Problem dar. Wenn Erben gezwungen sind, Unternehmen oder Immobilien zu verkaufen, um die Steuer zu zahlen, könnte dies zu einer Zerschlagung von Betrieben und dem Verlust von Arbeitsplätzen führen.

Ein weiteres Argument der Kritiker ist, dass eine hohe Erbschaftssteuer den Sparwillen und die Investitionsbereitschaft mindern könnte. Wenn die Aussicht besteht, dass ein erheblicher Teil des erarbeiteten Vermögens nach dem Tod vom Staat eingezogen wird, könnten Menschen weniger Anreize haben, zu sparen oder in wirtschaftlich produktive Aktivitäten zu investieren. Es wird zudem häufig angebracht, sie sei ineffizient und könne leicht umgangen werden. Vermögende Familien nutzen oft komplexe Steuerkonstruktionen, Trusts oder Stiftungen, um die Erbschaftssteuer zu minimieren oder ganz zu vermeiden. Dies könnte dazu führen, dass eine Erhöhung der Erbschaftssteuer lediglich zu einer Verlagerung von Vermögen in steuerlich begünstigte Konstruktionen führt.

Eine Studie des Internationalen Währungsfonds (IWF) legt nahe, dass höhere Erbschaftssteuern in Ländern mit schwacher Durchsetzung oft zu einer Ausweitung von Steuervermeidung führen, anstatt zusätzliche Einnahmen zu generieren. Dies würde nicht nur die Effizienz der Steuerpolitik untergraben, sondern könnte auch das Vertrauen in das Steuersystem insgesamt schwächen.